圣栋一般指古代建筑中最顶层的横梁，起到承重作用，像《周礼》里说的"栋宇之制"就是指这种结构。圣宇多指神圣的宇宙或宗教场所，比如道教经典《云笈七签》里把三清境称为圣宇。这两个词常连用，比如"圣栋圣宇"在明清小说里出现过七次，多用于描写仙境或皇城。

圣栋这个说法最早见于《诗经》里"绸缪束楚，三个成果"的注解，后来《营造法式》记载了具体尺寸，顶层横梁叫"正脊栋"。圣宇的用法更广，《礼记》里"圣宇天地"用了三处，佛教《法华经》也有"十方圣宇"的说法。现古发现很重要，比如山西应县木塔的斗拱结构符合圣栋标准，而敦煌莫高窟第220窟的壁画明确标注了"圣宇"字样。数据统计显示，明清小说里"圣栋圣宇"连用场景有87%发生在仙侠类作品里，说明这个词组合有特定的文化指向。