照片底片就是拍照片用的胶片，上面有化学药水记录影像。胶片由多层材料组成，最上层是感光乳剂，中间是支撑层，底层是保护层。当光线透过镜头照在胶片上时，乳剂里的卤化银颗粒会分解成银和卤化银，这个化学反应就是曝光。经过显影液和定影液处理，未反应的卤化银被洗掉，剩下的银颗粒就形成了图像。胶片尺寸有35mm、120mm等，每张能拍多少张取决于胶片长度和孔径大小。

为什么胶片成像要用化学药水？因为早期数码传感器还没出现，只能通过化学反应捕捉光线。柯达公司1975年发明数码相机，但胶片市场到2012年才被完全取代。数据显示，2010年全球胶片销售额20亿美元，2012年暴跌至5亿美元，现在仅占摄影市场的3%。胶片显影需要暗室环境，显影时间精确到分钟，定影液要浸泡15分钟才能彻底去除未反应物质。比如拍一张120mm胶片，从装片到冲印至少需要2小时，而数码照片只需几秒钟。胶片成像的颗粒感明显，适合拍人像和风光，但无法像数码那样随时调整参数。现在胶片机主要被摄影爱好者用于复古创作，比如拍胶片滤镜的网红照片，每卷胶片成本约50元，冲洗费30元，总费用是数码相机的3倍。