照相机变焦就是通过改变镜头里的镜片组合来放大缩小画面。具体来说就是镜头里的镜片组前后移动，让不同距离的景物能清晰对焦。比如普通相机焦距在24mm到200mm之间，通过移动中间的镜片组就能实现变焦，相当于把镜头"拉长"或"缩短"。当镜头变长时，能拍得更远更清晰；缩短后画面会变窄但更宽广。

为什么这样设计呢？因为镜片组的移动能改变光线的折射角度，就像用不同透镜看东西一样。比如200mm镜头比24mm多出8组镜片，每多一组镜片就能增加10mm焦距。实际测试发现，当镜片组移动5毫米时，焦距变化约15mm。这种机械结构虽然比数码变焦更耗材料，但能真实放大画面细节。数码变焦只是裁切画面，所以画质会下降。比如用200mm数码变焦拍远景，实际只有100mm的清晰度。不过现在很多相机用电子防抖+光学变焦结合，既能拍远又能保持画面稳定。