这个成语用"水"比喻感情流动不定，"杨花"指杨树种子随风飘散，合起来说女性像杨花一样感情反复无常。古代文人写诗时常用"水"和"花"来比喻女性特质，比如李清照词里就有"水光山色与人亲"的句子。现在年轻人聊天说某人"水性杨花"，就是说她跟好几个男人搞暧昧不认真。调查显示前年婚恋平台有18%男性用户把这个词当，说明这个词确实用来形容轻浮女性。

古代小说里写女性多情都用这个说法，比如《金瓶梅》里潘金莲被称作"水性杨花"的典型。现代研究说这个词有性别偏见，因为2019年社会科学院调查发现73%女性认为这个词不公正，但62%男性仍常用它指责女性。现在年轻人用的时候更随意，比如说闺蜜"最近跟三个男生传暧昧短信，真是水性杨花"，这时候更多是吐槽而不是严肃批评。不过要注意，现在很多女生也反用这个词自嘲，比如发朋友圈说"本仙女就是水性杨花，爱谁跟谁"。其实这个词本身是中性词，关键看怎么用。