沈姓来自古代沈国，后来有少数民族改姓，现在是中国常见姓氏之一。这个姓氏最早跟水有关，古代沈国在黄河流域，名字里的"沈"就是水边高地。现在全国姓沈的有三千多万，排第20位，说明这个姓氏历史挺悠久的。

也就是说，沈姓的来源有两条路。第一条是春秋时期沈国被楚国灭掉，子孙以国为姓。根据《百家姓》演变记录，沈姓在宋朝排第38位，到明朝就进入前20了。第二条是少数民族改姓，比如南北朝时氐族、羌族都有改沈姓的，据《中国姓氏大辞典》统计，现在少数民族中也有约15万姓沈的。地理分布上，沈姓最密集在长三角和福建，像上海、杭州、福州这些地方，每十万人就有四五千姓沈的。历史上出过沈括写《梦溪笔谈》、沈从文写《边城》，这些人物让沈姓更有文化代表性。