姜字指一种多年生草本植物，叶子像心形带锯齿，根茎辛辣可吃，常用来做菜调味。古代人吃姜能驱寒，中医也用它治感冒发烧。现在超市有干姜卖，火锅里放姜能去膻味。

姜字的本义是植物，这个说法有古籍和现代科学双重证据。先说古籍方面，《诗经·邶风》里"采葑采菲，无以下体"的"葑"就是指姜类植物，说明三千年前姜已用于食用。《本草纲目》记载姜有"发散风寒、温中散寒"功效，李时珍还特别提到姜能解半夏毒，这是古代用药的典型例子。再讲现代科学，中国植物志把姜归为姜科姜属，染色体是2n=20，和马铃薯同科。2021年农业农村部统计，全国姜类种植面积达300万亩，年产量超过600万吨，说明姜的种植规模大且用途广泛。为什么不能说姜是调料？因为姜最初是作为植物种植的，后来才发展出调味功能。就像辣椒最初是观赏植物，后来才变成调味料一样。不过现在说姜字指植物和调味都算对，但本源还是植物。