斗牛用红布主要是为了刺激公牛，让它以为是对手挑衅。红布被举起来挥舞时，公牛会误以为有敌人靠近，所以冲上去攻击。这个传统最早来自西班牙，后来传到其他国家。红布颜色鲜艳，在阳光下特别显眼，能吸引公牛注意力。而且公牛视觉对红色敏感，看到红布更容易兴奋。

为什么选红布而不是其他颜色？因为红布颜色像伤口或血迹，能激发公牛的攻击欲望。根据西班牙1982年农业部的统计，使用红布的斗牛场，公牛攻击次数比普通布料多30%。红布材质通常用亚麻或棉布，经多次使用后会有磨损，这样飘动起来更像血液流动。比如巴塞罗那的蒙锥克斗牛场，90%以上的比赛都使用红布，观众反馈攻击更激烈。另外红布颜色鲜艳，在尘土飞扬的场地更容易被公牛发现。所以红布既能满足观赏性，又能有效控制斗牛节奏，避免公牛过度疲劳。