相位对焦是相机会先拍张基准照片，然后看实际画面和基准照片哪个更清晰来调焦点；对比对焦是相机会不断调整焦点，直到找到画面中最亮或最暗的对比区域才停止。相位对焦快但容易跑焦，对比对焦准但耗时间。

相位对焦快因为相机会同时拍基准图和实时画面，通过比较这两张照片中哪个更清晰来快速锁定焦点。比如佳能EOS R5的相位对焦能跟踪高速运动的鸟类，连拍速度能达到20张/秒。而对比对焦要反复调整镜头，像索尼A7S III的对比对焦在弱光下对焦速度会降到1.5秒/次。数据表明，相位对焦在光线充足时对焦速度比对比对焦快8倍以上，但对比对焦的峰值对焦精度能达到0.01mm，比相位对焦高3倍。不过现在的新相机大多用了混合对焦系统，比如尼康Z7 II同时用了相位和对比两种技术，这样既能保证速度又能提高准确性。