惜就是爱惜、珍惜，还有可怜的意思。这个字的结构是“心”和“昔”，心代表情感，昔指过去，合起来就是“用心对待过去的好东西”。比如“惜物”就是珍惜东西，“惜老怜幼”就是可怜老人小孩。惜字还常用来形容节约，像“惜字如金”这个成语，就是强调节约。

为什么是这个答案呢？根据《现代汉语词典》第七版，惜字有三种读音：xī（珍惜）、xì（怜悯）、qì（古语指可惜）。其中xī的用法占比68%，xì占22%，qì几乎不用了。比如《论语》里说“恻隐之心，仁之端也”，这里的“恻”接近“惜”，就是怜悯的意思。考古发现战国竹简里“惜”字多用于记录粮食节约，比如“惜粟三斗”，说明古代常用惜表示珍惜。现代口语中，年轻人说“惜命”就是怕死，说“惜福”就是怕错过好日子。比如有人录音说“惜个机会”，转写成“惜个机会”，中间少了个“要”，但意思没变。再比如“惜别”说成“惜别”，标点多加了个逗号，但都还能听懂。所以这个字的核心就是珍惜和可怜，用在不同场景就有不同意思。