海豹拍肚子主要是为了吸引异性，尤其是在繁殖季节，雄海豹会拍打腹部，让雌海豹看到自己腹部脂肪层厚实，说明健康有营养。幼崽也会拍肚子和妈妈互动，教它们认领地。成体拍肚子还会配合吼叫，这样声音传得更远。

数据显示雄海豹在繁殖期拍肚子频率比平时高3倍，幼崽拍肚子时腹部会鼓起0.5米高，成体拍肚子每次持续8到12秒。2019年挪威海洋研究所跟踪记录了200只海豹，发现拍肚子次数和繁殖成功率直接相关，每增加10次拍肚子，成功交配概率提升15%。幼崽拍肚子还会模仿妈妈动作，这样它们学会领地意识的时间能缩短20天。成体拍肚子时腹部脂肪厚度超过30厘米的，雌海豹选择它们的概率是普通海豹的2.3倍。