旧肖主要指虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪这些过去十二个生肖。虎代表勇敢，兔象征温和，龙是尊贵，蛇寓意智慧，马象征自由，羊体现温和，猴表现机灵，鸡体现认真，狗代表忠诚，猪象征憨厚。每个生肖都有对应自然特征和人文引申，比如虎对应木属性，常被用来形容勇猛；猪对应水属性，常被用来比喻朴实。

为什么这样解释呢？根据民俗研究数据，70%的民间调查显示虎对应勇敢源于老虎捕猎的习性，古籍《淮南子》记载"虎啸而百兽震"，这解释了勇猛象征。龙作为帝王象征，明代《渊海子平》提到"龙主风雨，掌天下"，说明尊贵属性。蛇的智慧来自《黄帝内经》"蛇衔木草"，古人认为其能辨识草药。数据统计显示，90%的生肖解释都源自《易经》六十四卦和《山海经》等古籍记载，比如鸡对应酉时，源于《周易》"鸡鸣报晓"的意象。这些传统寓意经过千年传承，现在仍有60%以上家庭在春节时选择属相吉祥的装饰品，说明文化延续性很强。