火烈鸟红颜色是吃红藻和虾米虫得来的。这些小生物自带红颜色物质，火烈鸟吃多了羽毛就变红。阳光一照红得发亮，就像穿件红衣服。有人开玩笑说它们穿衣服，其实都是自然染的。

火烈鸟红颜色真不是染的，是体内细菌搞的鬼。红藻门细菌在它胃里分解胡萝卜素，变成虾青素这种强氧化剂。虾青素浓度越高红得越透，像广东的火烈鸟晒得最红，因为纬度低光照强。科学家在《动物行为学》测过，虾青素浓度每增加10%，羽毛反射光波长就短0.5微米。印度洋火烈鸟红得发紫，是因为当地海水浮游生物少，虾青素积累不够。有人把红颜色说成穿衣服，是觉得它们像举着红伞，其实都是自然反应。