火烈鸟红是因为吃虾和藻类，这些食物里的胡萝卜素让羽毛变红。红嘴火烈鸟主要吃红藻，粉红火烈鸟吃虾，虾的胡萝卜素含量是藻类的五倍。胡萝卜素转化需要热量和氧气，热量不够就变浅红。

胡萝卜素叫类胡萝卜素，虾和藻类里含量高。红嘴火烈鸟吃红藻类，粉红火烈鸟吃虾，虾的胡萝卜素含量是藻类的五倍多。类胡萝卜素转化需要热量和氧气，热量不够就变浅红。比如红嘴火烈鸟每天吃半公斤红藻，体内类胡萝卜素积累到一定程度，羽毛就会呈现亮红色。而粉红火烈鸟吃虾，虾肉里的虾青素也会让羽毛带粉红色。但遇到食物短缺时，所有火烈鸟都会变浅红，因为类胡萝卜素不够转化。有研究显示，当虾类摄入量减少30%，粉红火烈鸟羽毛颜色就会明显变淡。