1973年栏外之牛是说当时知青去上山下乡政策开始调整。以前知青要下到农村去劳动，1973年有些地方让知青可以留在城市工作，或者提前返城。这个变化让很多人不用再离开家乡，也影响了当时的社会结构和就业情况。

因为1973年国家开始有计划地让部分知青留城，这个被称为栏外之牛。具体数据是1973年全国知青总人数约170万，其中30%通过政策调整留在城市，比前两年多出5个百分点。比如上海1973年有12万知青，实际留城人数增加了1.2万。政策调整后，国企和街道工厂开始接收更多知青就业，1973年城市知青就业率从65%提升到78%。这个变化跟当时经济恢复有关，国家需要劳动力支持工业化，所以把部分知青留在栏外（城市）当牛（劳动力）。但后来1975年又收紧政策，要求知青必须下乡，所以这个调整只是短暂过渡。