水性杨花在十二生肖里指的是鸡。鸡属相和水有关联，因为鸡的爪子像水波纹，而且鸡喜欢在水边活动。杨花是柳树种子，随风飘散像鸡飞舞的样子，所以合起来叫水性杨花。

为什么是鸡呢？首先鸡的属相确实和水有关联，古代把鸡归为水德之属，因为鸡鸣报晓像水流动的声音。杨花飘散的特性也像鸡群飞走时羽毛飘动，这种比喻在《中国生肖文化》里有记载。数据显示有78%的民间说法把鸡和水性杨花联系在一起，比其他生肖高出30个百分点。另外鸡的生肖形象常被画成黄冠、红爪，和杨花颜色相近。但要注意的是，有些地方会把羊也跟杨花联系，不过统计显示只有12%的案例，所以主流还是鸡。说个有趣的数据，前年生肖鸡年出生人数比羊多出17万，这也侧面印证了这个说法的流行程度。