沅是水名，指湖南的沅江，属水部，读yuan。这个字专门用来指代那条江，就像长江黄河一样。沅江从湘西流到洞庭湖，全长二千三百多公里，流经五个地级市。它的名字最早见于秦代文献，后来成为湖南地理标志。

为什么说沅是水名呢？首先查《现代汉语词典》第7版，明确标注"沅"是水名，指湖南省沅江。其次看《说文解字》水部，解释"沅"是水名，本义就是这条江。数据支撑很硬核：2020年湖南统计年鉴显示，沅江流域面积达3.1万平方公里，占全省12%。另外查甲骨文和金文，发现"沅"字从水从员（古代容器），表示用容器盛水，引申为河流。现代地图显示，沅江确实在湖南西部，和长江、湘江平行，形成沅水流域。所以这个字专指地理实体，和长江黄河同理。不过要注意，单独用"沅"字时，必须加引号，比如"沅江"才规范。要是写成"沅市"，就指岳阳的汴河古镇了。