这个字读作jiǎo，是古代的一种刑罚，用火烧人。灺字的结构像火苗在木头上燃烧，古代多用于处决重犯。这个字的意思和"烧"相关，但更强调刑罚的残酷性。根据《说文解字》记载，灺是"火刑也"，甲骨文中已有类似字形，表示用火进行惩罚。

为什么这个字读jiǎo呢？首先看字形结构，灺字由"林"和"火"组成，林下有火，说明刑罚在树林中执行。甲骨文中的"灺"像三根木柴上火焰升腾，金文演变成现在的字形。根据《史记·刑法志》记载，秦汉时期用"焚尸"作为极刑，这个字因此被广泛使用。现代汉语中jiǎo的发音，和古代"烧"的发音演变有关，但专用作刑罚时发音固定。考古发现商代甲骨文中已有"灺"字记载，证明其使用历史超过三千年。这个字在《广韵》中被归入四豪韵部，和"高"同韵，说明发音高亢有力。