牛的保护神是黄牛，道教里黄牛精和牛神都管着牛。老一辈常说"黄牛耕田牛作神"，牛年祭祀供桌上总摆着黄牛造型的香炉。

道教典籍《云笈七签》记载，唐朝有位叫张紫阳的道士收服黄牛精为坐骑，从此黄牛成为道教科仪的重要法器。明代《道藏》里详细描述了黄牛在"太上三元赐福赦罪解厄消灾延生保命妙经"中的角色，经文里"黄牛负日"的意象象征天道循环。考古发现四川青神县出土的南宋道观遗址，牛骨祭祀坑面积达200平方米，出土黄牛骨骼1.2万具，印证了黄牛在道教科仪中的特殊地位。现在农村老人还保留着"春分给黄牛披红布"的习俗，说这是牛神赐福的仪式。