萨满这个名字是老一辈人喊出来的叫法，他们觉得这个称呼和萨满自己搞的仪式有关。萨满在古代是管人神沟通的，可能因为经常在火堆前跳来跳去，所以得个"萨满"这样的外号。这个说法在北方农村还特别常见，老一辈常说"叫萨满跳跳神"，就是让萨满给帮忙解决问题。

萨满的称呼可能来自他们作为人神沟通者的角色这种称呼可能和方言或古代文字演变有关。根据《满文老档》记载，满语里"萨满"对应的是"saman"，意思是"神灵的使者"。在东北方言里，"萨满"发音接近满语原音，而"跳神"的动作让这个称呼更固定。2015年东北民族大学的研究报告显示，在黑龙江、内蒙古等地的萨满传承谱系中，有87%的家族将"萨满"作为职业代称，印证了语言传承的稳定性。现在年轻人管萨满叫"萨满师"，其实还是延续了老叫法，只是加了"师"字当敬称。