狮子主要用自己长满的鬃毛和锋利的爪子来保护自己。遇到危险时会吼叫吓唬敌人，遇到近身攻击就挥舞爪子抓挠，遇到远距离威胁就张开大嘴咬人。这些防御手段组合使用，能应对不同情况。

因为鬃毛能遮挡视线，雄狮的鬃毛长度可达1米，这样在攻击时能隐藏面部，突然扑击更有效果。数据表明，雄狮的爪子能造成相当于300公斤重物坠落的冲击力，相当于每平方厘米承受200公斤压力。吼叫声分贝超过100，传播距离达3公里，能震碎1米外的玻璃器皿。当鬃毛被撕扯时，雄狮会通过释放肾上腺素保持战斗状态，血液中的皮质醇水平能提升40%。这些生理特征和防御动作形成完整保护链，使狮子在非洲草原存活率高达95%，远超其他大型猫科动物。