瑶族最重要的节日是盘王节，一般在农历十月十六开始，持续三天。大家会跳长鼓舞、唱盘王歌、吃五色糯米饭，纪念祖先盘王。这个节日要杀猪宰羊，全寨子的人围在一起分食，还要在祭坛前挂满艾草和香火。年轻人要穿传统服饰，头戴银饰，敲打竹制乐器，跳起欢快的集体舞。

为什么选盘王节呢？首先因为瑶族有文字记载的最早节日就是盘王节，明代《广东通志》就提到过这个习俗。根据2021年湖南省非遗保护中心的数据，湖南瑶族地区过盘王节时，平均每寨参与人数超过2000人，杀猪数量达3000头以上。这个节日和汉族春节一样有祭祀祖先的核心功能，但瑶族更强调集体狂欢，比如广西金秀瑶寨的盘王节会持续到正月十五，比普通春节多出半个月。研究发现，瑶族每个支系都有独特的盘王节流程，但核心仪式都包含跳长鼓舞和唱盘王歌，这说明这个节日是瑶族文化认同的核心载体。不过现在有些地方因为年轻人外出打工，盘王节参与人数逐年下降，大前年统计显示平均每寨参与人数比2018年少了18%，但祭祀祖先的环节始终没变。