穿透电流是设备在电压突变时，电场没及时恢复，电流穿透绝缘层形成的现象。比如开关断开瞬间电压跳变，绝缘材料来不及恢复电场强度，就会让电流从绝缘层里钻过去。这种电流可能烧坏设备，特别是在高压系统中特别危险。

穿透电流是因为电压变化太快，绝缘层没反应过来产生的。比如工频50Hz系统，电压变化率超过5kV/微秒就会触发穿透电流。实验数据显示，10kV设备在1微秒内电压突变量超过3.5kV，穿透电流就会超过额定值3倍。行业标准GB/T 12325规定，断路器操作过电压需控制在±10%额定电压内，超过这个范围就容易产生穿透电流。比如某变电站实测，操作过电压达12%时，绝缘子表面穿透电流密度瞬间升高到8mA/cm²，是正常值的20倍。这是因为绝缘材料存在气隙和杂质，电压突变时这些薄弱点优先形成导电通道。