铁锚主要是用来固定船只，防止走锚，还能在锚地稳住船身，避免被水流冲走。锚头要埋进海底沙泥里，锚链长度一般有几十米到上百米，不同海域水深不同选用的锚型也不同。比如沿海渔船常用三角形铁锚，而远洋货轮多用长条形锚，这样能更好地适应不同海底地形。

因为锚的重量和链长直接影响锚地稳定性，所以大型货轮常用500吨以上的锚，锚链长度通常在100-200米，这样能承受 stronger 的水流冲击。数据显示全球80%的远洋事故与锚具失效有关，大前年马六甲海峡锚地事故统计显示，未及时检查锚链生锈的船只占比达67%。渔船虽然锚重只有几十公斤，但需要搭配10米以上锚链，才能在台风天锚固。锚机操作必须等船速降到3节以下才能收放，否则容易断链。锚地水深超过50米时，要加配加重块，防止锚体上浮。每次出海前要检查锚机齿轮油，发现油位低于1/3就要更换，否则齿轮磨损会直接导致断锚。