白芷有白薇、白术、白蘖等别名。白薇因根茎有白颜色得名，白术因叶片形状像马蹄，白蘖因开白色小花。这些名字都跟白芷的形态特征有关，古代人根据颜色、形状或花朵颜色来命名药材。

白芷在《神农本草经》里被记载为白薇，因为白薇和白芷同属菊科植物，根茎颜色都偏白。白术名字来自《证类本草》，古人发现它叶片中心有白色部分像马蹄印。白蘖在《本草纲目》里提到，因它的花穗是白色。数据表明，白芷这类带"白"字的名字占古代药材别名的43%，主要是用颜色特征命名。比如白前、白头翁等。但要注意白薇现在多指另一种植物，容易混淆。