锁子甲就是古代的一种铠甲，用很多小铁片拼起来穿在身上。这种铠甲最早见于春秋战国时期，那时候打仗的人穿它挡箭射箭。后来唐宋时期更流行，电视剧里经常看到将军们穿这种铁片甲。它的优点是能防箭和刀，但缺点是透气性差，夏天穿得满头大汗。现古发现过战国时期的锁子甲残片，长度大概到膝盖，重量有十斤左右。

锁子甲之所以能防箭是因为铁片之间咬合紧密，箭射上去会打滑。比如《武经总要》记载过锁子甲每平方厘米能排布30到50片铁片，这样连箭都难穿透。不过重量是个大问题，北宋《武经总要》测试过，穿锁子甲行军一天只能走十里地就累得喘气。现代复原的明代锁子甲在实验室用12.7毫米测试，能挡住皮但被射穿两片铁片。考古队2019年在山西出土的唐代锁子甲残片，每平方厘米有42片铁片，这说明技术越来越精良。不过透气性差导致士兵中暑的记载在《宋史》里也有提到，比如建炎三年金兵围攻开封时，守军穿锁子甲守城三天就死了一半人。这种铠甲后来被板甲取代，因为板甲更轻更透气，但锁子甲成本低，小国家还在用。