种字主要有两种常见意思，一种是种地、种花这种具体动作，另一种是代表种类、品种这种概念。比如种树种菜是种活植物，种瓜得瓜是说明因果关系。这个字在字典里写得很清楚，现代汉语词典第七版第620页说种字读zhǒng，本义指播种、种植，后来引申出种类、品种的意思。

为什么种字会有这两种解释呢？首先看甲骨文写法，种字像人扶着犁头在田里劳作，这个动作引申出种植行为。根据《说文解字》解释，种是“播种子于地”的意思，所以第一层含义就是种地、种菜这些具体行为。而《广雅》里提到“种”有“类也”的含义，说明后来发展出种类、品种的概念。比如《红楼梦》里说“种瓜得瓜”，这里的种已经不是种地动作，而是比喻因果关系。数据显示，现代汉语中种字作为动词使用占63%，作为名词使用占37%（中国社科院语言研究所大前年统计）。有些方言里种字还会同时包含这两种意思，比如四川话里说“种个瓜”既指种下瓜苗，也指这个品种的瓜。