竺这个字读作dú，最早指佛寺这类宗教场所。比如《现代汉语词典》里说"竺"的本义是佛寺，像"天竺寺"就是古代佛教寺庙的称呼。后来慢慢引申到指印度，因为古印度被称为"天竺"，所以"竺国"就是印度。现在很多地名还带着这个字，比如浙江天台有个天竺村，安徽有个竺岭。

为什么这个字会这样用呢？根据《说文解字》记载，"竺"是形声字，左边是"竹"字头，右边是"蜀"的变形。古人用竹简抄写佛经，所以用"竹"表义，"蜀"可能和巴蜀地区的佛教传播有关。到唐代《玄奘传》里出现"竺国"这个词，明确指代印度。现代统计显示"竺"在常用字表里排名8900多，属于三级字，日常用得少但古籍常见。比如《西游记》里提到"竺家三藏"就是指唐僧，发音都是dú。