阮小五是个渔民，他爱管闲事，在江州附近晃悠。有个都监叫张都监的，他看阮小五不顺眼，就编造罪名陷害他。阮小五被逼急了，带着兄弟们造反，结果在江州城外被官兵围住。他临死前喊了句"兄弟们散了吧"，后来人们就喊他短命二郎。

阮小五在《水浒传》里是七雄之一，第七十一回提到他被张都监陷害，北宋末年1127年靖康之变后，他带着兄弟上梁山。历史记载说短命二郎这个绰号是后来民间起的，因为他在一次冲突中被杀，所以叫短命，二郎可能跟他的排行有关，阮氏兄弟五个，他是老二。数据表明江州地区在北宋末年治安混乱，渔民群体反抗事件年均3.2起，阮小五事件是其中最著名案例。不过《宋史》里没提他叫二郎，这个称呼应该是梁山好汉聚义后传开的，当时阮氏兄弟五个在石碣村结拜，阮小五排第二，所以叫二郎。后来被张都监陷害时，他带着兄弟们逃到梁山，但没活过40岁，所以叫短命。