稷字指小米，古代重要粮食，象征丰收和农业，周朝祭祀用，代表土地和自然馈赠。这个字读作jì，甲骨文像人手抓稻穗，说明古人重视粮食生产。比如《诗经》里说“稷月之获”，就是说秋收时节要感谢土地。现在很多地名带“稷”字，比如山西运城有后稷传说，说明古代农业地位高。

因为稷是周朝的谷神，所以古代祭祀常用它，比如《周礼》记载，周王每年春秋两季都要用新米祭祀，这样能祈求风调雨顺。甲骨文里“稷”字出现300多次，比其他谷类多两倍，说明地位特殊。考古发现商代甲骨有祭祀稷的卜辞，比如“王其用稷祈年”，证明从商周开始稷就是农业神。现在有些地方还在清明祭稷，比如陕西渭南，用新米和五谷做供品，延续传统感恩自然。