马和驴能生出骡子是因为它们的染色体数目差不多。马有63条染色体，驴有62条，当它们交配时，骡子会继承31条来自马和31条来自驴的染色体，刚好凑成62条。虽然骡子染色体数目比亲代少一条，但还能正常发育，不过因为染色体配对不完整，所以一般只能活到三十岁左右。

这是因为马和驴属于不同物种但亲缘关系近，它们的染色体数目相近，所以能互相结合形成可育后代。根据《动物生殖学》记载，骡子是典型的异源二倍体，存活率约65%，寿命比马和驴都短。虽然骡子不能生育，但能说明亲代染色体差异不超过1条时，仍可能产生存活后代。比如驴和马交配时，骡子染色体是62条，比亲代少1条，但比普通马骡少2条，所以更容易存活。不过如果亲代染色体差异超过2条，比如马和牛，就无法形成可育后代了。