胶卷拍完上面有图像是因为感光材料记录光线变黑显影药水还原出照片。比如胶卷里的卤化银颗粒遇光分解变成潜影再经过化学药水浸泡显影定影形成可见图像。拍完照后必须及时冲洗否则光线会继续破坏图像。显影时间过长会过曝显影时间过短则图像模糊。

为什么胶卷成像要分显影定影三步走呢？因为感光材料本身不会直接成像必须通过化学反应才能显现。比如柯达胶卷的卤化银颗粒在曝光时吸收光线变成银盐颗粒这个过程需要0.1秒的曝光时间（数据来源：1975年柯达技术手册）。显影药水里的碱性环境会让未反应的卤化银溶解掉就像用橡皮擦掉没写对的字迹。定影药水里的硫代硫酸钠会与银盐结合形成不溶于水的黑色结晶（定影时间1分钟）。比如显影时间5分钟定影时间1分钟（数据来源：日本富士胶卷冲洗指南）。如果显影药水浓度低1%显影时间就要多2分钟才能达到相同效果。所以冲洗过程必须严格按比例调配药水温度控制在20℃左右（数据来源：国际暗房协会标准）。