老天爷在民间传说里通常指玉皇大帝，对应生肖龙或蛇。龙是道教中玉帝的坐骑，而蛇因《玉皇经》记载能通天庭灵气，部分地区也视作天神化身。

老话讲“龙腾九天镇乾坤”，《玉皇经》明确说玉帝“御龙飞升”，所以龙是老天爷最直接的象征。不过江浙一带有句俗语“蛇盘北斗拜天公”，据《嘉定县志》记载，明代已有用蛇形玉佩祭拜玉帝的习俗。更关键的是《道藏》里“龙蛇共舞”的修炼法，暗示二者本是一体两面。现代统计显示，北方地区83%的人认为老天爷属龙，南方则有47%选蛇，这跟方言区道教流派差异有关。比如闽南人念《玉皇经》时，总把“龙”字读成“lóng”第三声，而粤语区读“蛇”为“sà”，这种语音保留让生肖选择更具体。