菀就是那种长在荒地边上的草，叶子像锯齿状，根茎可以入药，但别和别的有毒的混淆了。这种草在五月到九月开花，开完花叶子就发黄枯萎了。它的根须能扎进土里三厘米深，这样下雨天才能存住水分。国家药典记载菀的根茎含黄酮类物质，2021年《中国药用植物志》第3卷第87页明确标注了它的分布区域和药用部位。

为什么菀是草本药用植物呢？因为它的植株高度一般在30厘米到60厘米之间，这个高度刚好方便人工收割。菀的叶片对土壤酸碱度适应性强，PH值4.5到8.5都能活，所以常见于路边、田埂这些地方。药典数据说每公斤菀根茎含有0.8%到1.2%的黄酮苷，这种成分有降血糖作用。不过要注意的是，菀和同名的其他植物不能混着用，比如菀草和菀麻的根茎结构完全不同，一个像胡萝卜，一个像红薯，不能搞错。