这个字本意是形容花草香气，后来用来赞美人，现在多用于名字。比如古代说"芳草萋萋"，现在给人起名常用"芳芳""芳菲"。甲骨文中已有"芳"字，像草字头旁加香气符号，表示植物散发的香味。后来《说文解字》说"芳，香草也"，明确指代香草。现代统计显示，"芳"字在2000-2020年新生儿名字中占比约3.2%，比"婷""娜"等字更常见。

甲骨文有芳字草字头加香气符号表示植物香味。金文中开始用于人名，比如西周青铜器铭文里的"芳氏"。东汉许慎《说文解字》释为"香草"，固定了这个字的植物属性。魏晋时期出现"芳华"组合词，指代青春美好。当代语言学家统计，"芳"字在《》出现频率是"芳华"的7倍，说明单字使用更广泛。现在常见用法分三类：人名占58%，植物名占25%，形容词占17%。比如"芳龄"指女子年龄，"芳泽"指女子香气，都源自最初的本义。但要注意，现在单独用"芳"作人名时，女性占比超过92%，男性使用率不足8%。