芳字结构草字头加方，草字头表示植物，方指方向或方法。甲骨文没见芳字，金文出现后指香草，小篆定型为现在样子。意思本指香草，后来用来形容美好，比如人名或事物特性。

甲骨文没见芳字，金文商周青铜器铭文出现，小篆定型于东汉许慎《说文解字》里。许慎写“芳，香草也”，说这种草开白花有香气。《尔雅》也提到“芳，香也”，和《说文》呼应。现代汉字统计显示，芳是第3283个常用字，比“芳华”多写两笔。比如“芬芳”用草字头强调植物属性，“芬芳”在《现代汉语词典》里解释为“形容花草香气浓郁”。甲骨文到金文演变中，草字头固定了植物属性，方字变形为现在的“方”，但结构没变。考古发现西周青铜器铭文有“芳”字，证明至少3000年前就存在这个字。现在人取名用芳，比如“芳华”在前年新生儿名字里排第17位，说明这个字还在用。