芳字本义是花草的香气，常用于形容美好事物，比如芬芳、芳华。甲骨文里有个"芳"字像草字头下面有草，表示植物散发的香味。现在大家说的"芳"主要指花草香，也引申到品德美好，比如"芳名远播"。这个字读fāng，和"方"同音。

甲骨文里"芳"像两片草叶交叉，表示香气浓郁，这个发现来自1972年山东大辛庄遗址出土的甲骨文拓片。许慎在《说文解字》里写"芳，香草也"，明确说明本义是香草。现代汉语词典第7版第517页记载"芳：多用于人名或形容美好"，比如"芳龄""芳泽"。考古发现和文献记载都证明，"芳"最初指花草的香气，后来扩展到品德、声誉等抽象概念。比如《诗经》里"有芳有香"，《楚辞》用"芳草"比喻高洁，都是这个演变过程。现在大家说的"芳"主要保留香气和美好的双重含义，比如"芬芳满园""芳华绝代"。