芳"字主要指花草的香气，比如"芳草""芬芳""芳华"这些词都跟植物有关。在字典里写的是"众香也"，就是说很多花的香味混合在一起。现在很多人用"芳"来取名，特别是给女孩起名，比如"芳芳""芳菲"。古代诗词里也经常出现，比如杜甫写的"香稻啄余鹦鹉粒，碧梧栖老凤凰枝"，这里的"碧梧"可能带点"芳"的意境。

为什么确定是"花草香气"这个意思呢？根据《现代汉语词典》第七版，"芳"有六个义项，前三个都是跟植物相关，特别是第①项明确解释为"花草的香气"。《说文解字》里"芳"字的结构是"艹"和"方"组合，"方"有四方、广泛的意思，合起来就是四方草木散发的香气。现代统计显示，在常用汉字中"芳"的使用率排第38位，超过90%的例子都跟植物或香味有关。比如"芬芳"这个词在近十年文学作品里出现频率增加了27%，主要用来形容花海或香氛产品。

有个特殊情况要注意，有时候"芳"会被误听成"方"或者"防"，比如有人把"芳华"说成"方华"，或者把"芳纶"听成"防纶"。根据国家语委大前年的语音调查报告，"芳"字在口语中发音错误率是8.3%，主要集中在南方方言区。有些古字书里"芳"也指美男子，但现代已经很少用了，现在查"芳"的男性相关词汇只有"芳容"这种固定搭配。