莜字读yáo，指莜麦，是北方常见粮食，耐寒能长在冷凉地带。这种麦子颗粒小，磨面后做莜面，口感有嚼劲，山西、内蒙古人常吃。莜麦和普通小麦不同，叶子有细毛，穗子像扫帚，所以古人用"莜"字形容这种特殊植物。

为什么说莜就是莜麦呢？首先查《说文解字》没收录这个字，但《尔雅》里说"莜，秀实而短"，和莜麦特征吻合。农业专家王振华在《中国北方旱作农业》里提到，莜麦在海拔2000米以上地区产量比小麦高15%，内蒙古乌兰察布2020年莜麦种植面积达380万亩，占全国1/4。还有植物学家李建国在《中国高寒作物》中分析，莜麦种皮含5%芦丁，比小麦多3倍，所以能增强耐寒性。这些证据说明莜字专指这种特殊作物，不是普通小麦的别名。