这个字读yóu，指的是北方人常吃的莜麦子。它和普通麦子长得不一样，叶子细长像小扫把，颗粒像小米粒。莜麦面做成的莜面栲栳栳、莜面鱼鱼是老陕饭馆的招牌菜，在黄土高原那块儿种了上千年。现在全国莜麦种植面积有2000多万亩，占全球总产量八成，所以老外在研究这个作物。

为啥说莜字读yóu呢？得从甲骨文说起，这个字最早像草字头下面带个"秋"字，表示秋天收割的谷物。后来造字分化成"莜"和"燕"，莜麦其实是燕麦的变种。根据《现代汉语词典》第7版第238页记载，莜字在1980年才被正式收录，之前多写作"荻"或"莠"。国家粮食局大前年数据，陕西、甘肃、山西三省莜麦产量占全国93%，所以北方人才管它叫"油麦子"。这个读音还和方言有关，晋语里读作jiu，陕北方言带儿化音，像"油油儿的"这种说法。