谷字就是指山谷、粮食这些具体的物体。这个字在甲骨文里像两座山中间有水流的样子，后来慢慢变成现在的写法。老祖宗最早用它表示种粮食的地方，比如《诗经》里说"谷则梁"就是讲好田地能产好粮食。现在还能在地名里看到，像山西的平谷区、陕西的谷城，都跟粮食生产有关。

谷字变成寓意主要是跟农耕文明分不开。根据《说文解字》记载，谷字的本义是"地之口"，指土地产出粮食的地方。到《康熙字典》里已经扩展出"丰饶、储备"的意思了。考古发现新石器时代的陶器上就有谷穗图案，说明至少五千年前的先民就重视这个字。现在常用"谷雨"节气指导农事，还有"谷仓"比喻储备，都是这种文化延续。不过要注意有些方言里"谷"还能当"差"用，比如"谷子"有时指差事，但这种情况现在不多了。