最早蓝图指设计图纸，用蓝图纸印制。古代工匠画好设计后，用蓝晒药水显影在硫酸纸上，晒出深蓝底色白线条的图纸。这种图纸能重复使用多次，比单张白纸更实用。宋代已有蓝图一词指设计图纸，当时建筑工部会存档蓝图备查。

宋元时期建筑行业开始普及蓝图技术，据《营造法式》记载，北宋哲宗年间（1086-1100年）已有"蓝图样"保存工程数据。元代《至元新格》更明确要求官府工程必须提交蓝图备案。这种技术让大型建筑能分工施工，比如应县木塔（1056年）就是按蓝图分块建造的。明清时期蓝图纸成本降低，普通工匠也能使用，成为行业标准。数据来源：《宋史·职官志》记载工部"掌修筑营建"，元代《马可波罗游记》提到中国有"蓝纸图"记录建筑结构。