貔貅是传说中龙生九子之一，民间故事里它只会吃金银，从不排泄。这种瑞兽常被刻在门框、钱包上，寓意招财进宝。考古发现有些青铜器上有貔貅纹样，说明它很早就被古人重视了。

为什么说貔貅是龙子化身呢？首先《山海经》和《法华经》都提到过龙生九子的说法，其中就有貔貅。考古学家在山西、陕西出土的战国青铜器上，发现貔貅和龙纹常放在一起，可能暗示关系。另外《史记》里说貔貅"食人，所触即死"，但后来民间传说逐渐变成只吃金银，这跟古代商人求财的心理有关。不过也有学者认为貔貅可能是某种猛兽的夸张想象，毕竟现实中没有完全符合描述的动物。比如河南博物院藏的汉代画像砖，貔貅长着龙角和獠牙，但身体像狮虎，这种混合特征可能就是古人根据不同猛兽特点创作的。所以到底是不是龙子化身，现在还存在争议，但至少有文献和文物支持这种说法。