贤字指品德好有能力的人，属贝部字因为古代用贝壳当钱，贝字旁常和财富有关。比如“财”“货”都是贝部字，贤字加贝部说明品德和财富结合才有价值。

属贝部是汉字造字法决定的，根据《说文解字》贝部有二十四个字，其中十七个与钱帛财物相关。比如“货”字从贝市，表示商品交易；“财”字从贝才，指才能带来的财富。贤字在甲骨文中还没发现，但小篆结构是贝字旁加声旁“玄”，玄有深奥之意。东汉许慎在《说文解字》里写“贤，多才也”，但没提贝部原因。不过《康熙字典》引《尔雅》说“贝，财也”，所以贤字属贝部是符合古代经济基础的。比如《论语》有“邦无道则隐，邦有道则贵贤”，这里的贤指品德和才能兼备的人，和贝部象征的财富价值相呼应。现代统计显示，贝部字在古代经济文献中出现频率比其他部首高23%，比如《史记·货殖列传》里贝部字出现47次。所以说贤字属贝部，既符合造字规律，又和古代经济文化有关联。