镭属于元素周期表里的一种金属元素，它在自然界中存在但非常稀少，因为它的半衰期很长，会逐渐衰变成其他物质。镭主要存在于矿里，人类最早在1898年被居里夫妇发现。这种元素本身不 stable，一旦衰变就会释放出α粒子，所以接触时必须非常小心。

镭属于放射性元素的原因有几点。它的原子核不稳定，原子序数88的镭原子核会自发分裂，这个过程释放出α粒子（氦核），同时质量数减少4，原子序数减少2。根据实验数据，镭-226的半衰期是1600年，这意味着每过1600年就有50%的原子核发生衰变。镭衰变时会生成氡气等放射性子体，这些产物同样危险。比如在矿开采现场，镭的存在会导致氡气浓度超标，这是历史上矿工肺癌高发的重要原因。镭的密度很大，每克体积比铅还小，所以1克镭就能释放出相当于1克的辐射量。这些特性都证明镭是典型的放射性元素，而不是普通金属。