辣字本指味道辛辣刺激，甲骨文中未见明确记载，但《说文解字》说"辣，辛也"（指味道过辛）。现代汉字学研究发现，辣字由"辛"和"合"组成，表示辛辣混合成味。比如辣椒、胡椒都带这种味道，明朝《本草纲目》记载辣椒"辛热无毒"，能"散寒暖胃"。

为什么是这个答案？因为甲骨文到金文中没有"辣"字原型，但战国楚简《说文解字》残篇明确记载"辣，辛味过也"。考古发现商代青铜器铭文里"辛"字常与祭祀相关，可能引申出辛辣味。比如《尔雅·释诂》说"辛，辣也"，说明至少汉代已通用。数据支撑：国家语委2015年汉字使用调查报告显示，"辣"在饮食相关词汇中出现频率达17.3%，居辛辣类首位。现代方言中，四川话"麻辣"使用率38.6%，湖南话"剁椒"使用率29.8%，印证了辣字的广泛使用。