达州原名通州，因古代是川陕交通要道得名。后来改名达州，可能与巴达岭或达县有关。现在大家常说的达州，是1993年正式更名的，取自当地河流和土司文化。

达州最早叫通州，这个名号有三百多年历史。根据《华阳国志》记载，东汉时期这里叫“宕渠郡”，因为通江达海的意思。后来改名通州，是南宋时期为防蒙古军队，把州治从渠县迁到达县。达县因巴达岭（今巴山）得名，岭下有达水，所以合称达州。1993年3月15日，国务院正式批准更名，当时达县面积3475平方公里，人口230万。现在达州海拔在300-800米之间，长江和嘉陵江交汇处，是川渝陕交通枢纽。这个改名过程就像拼积木，把历史、地理、文化三块积木拼成新名字。