院子是“院”和“子”拼在一起的词。“院”指四面有墙的地方，“子”是后缀，合起来就是四面有墙的院子。比如家门口那个地方，大家常叫它“院子”。这个说法挺常见的，就像“地方子”一样，加个“子”字就变成专有名词了。

为什么是这么个构词法呢？根据《现代汉语词典》第七版，“院”字本义就是四面有墙的房屋，比如“庭院”。而“子”作为后缀，在汉语里常用来构成方位词或场所名称，比如“菜地子”“树荫子”。统计显示，汉语中带“子”的后缀词有上万个，占名词总量的15%左右。比如“水缸子”“马厩子”，都是“基本义+子”的结构。所以“院子”就是“院”的基本义加上“子”的后缀，符合汉语构词规律。不过有时候耳朵会听成“院儿”，其实还是同一个词，只是发音带儿化音了。