酸字左边是酉字，酉字在汉字里常和酒类有关。比如醋、酒这些带酸味的物品，古代都写酉字旁。酸的本意是酸味，和酉字代表的发酵食物有关联。查《说文解字》说“酸，辛也”，说明酸味带点刺痛感，和酉字关联可能因为古代发酵酒有这种特性。

为什么左边是酉字不是其他字呢？因为汉字造字有象形规律。酉字像酒坛形状，古代酒都是装在酉字模样的容器里。酸字从酉，说明这种酸味来自酉字指代的酒类。查《康熙字典》卷七，酸字部首明确标注是酉部，和醋、醯这些带酒字的部首并列。现代字典也保留这个结构，比如《现代汉语词典》第7版，酸字部首仍为酉。所以确定左边是酉字，这个结构用了两千多年没变。