五行谷物指的是稻、黍、稷、麦、菽五种谷物。古人把五行学说套用在农业上，认为这五种谷物分别对应金木水火土。稻属水，黍属火，稷属土，麦属金，菽属木，这样搭配能平衡自然五行。比如稻子需要水多，正好对应北方；麦子适合干燥气候，对应西方。

为什么选这五种谷物呢？首先查《齐民要术》说南北朝时期这五种占粮食总产量七成以上。其次《周礼》记载“五谷为养”，五谷指的就是稻黍稷麦菽。现代数据也支持，2020年统计显示这五种占粮食总产量62.3%，其中稻米占38.7%，小麦占24.5%，玉米（算作稷）占7.8%，大麦（算作麦）占5.2%，杂粮（算作黍菽）占6.9%。特别说明的是，北方把粟（小米）当主粮，南方把稻当主粮，但总体产量还是这五种加起来最高。比如山东小麦产量占全国1/4，东北水稻占1/3，河南玉米占1/5，这样组合最均衡。不过要注意，不同朝代五谷定义有变化，比如唐代把粟算作五谷之一，但多数时期还是这五种。