飞的古字有‘飞’‘飛’‘鴴’‘鶗’，分别指鸟类振翅和快速移动。甲骨文用‘飞’像鸟展翅，许慎《说文解字》说“飞，鸟也”；‘飛’是后加“飞”的异体，宋代《通用字谱》收入；“鴴”在《康熙字典》里解释为“飞鸟”，但现代少用；“鶗”在《说文解字注》里说是“短尾鸟飞貌”，现在几乎不用。这些字都跟鸟的飞行动作有关，但写法不同，有的加偏旁，有的简化变形。

甲骨文飞像鸟展翅，许慎《说文解字》说飞是鸟也，这是最早的文字证据。后来造字者加“飞”成飛，宋代《通用字谱》把飛列为规范字，说明官方认可这个写法。鴴和鶗在《康熙字典》《说文解字注》都有收录，但现代字典只保留飞和飛，因为它们更常用。比如《现代汉语词典》第7版只收飞，没有鴴和鶗，说明这两个字现在几乎不用了。有人觉得鴴像鸟，其实鴴读作hú，和飞没关系，是另一种鸟。所以现在说“飞”还是用飞和飛，其他字都淘汰了。